Емульгатор - це вид речовини, яка може утворювати стабільну емульсію з суміші двох або більше незмішуваних компонентів. Його принцип дії полягає в процесі емульсії, дисперсної фази у вигляді крапель (мікронів), диспергованих у безперервній фазі, це зменшує міжфазний натяг кожного компонента в змішаній системі, а поверхня краплі утворює суцільну плівку або завдяки заряду емульгатора надає на поверхні краплі утворення подвійного електричного шару, що запобігає збиранню крапель один одного та підтримує рівномірність емульсія. З фазової точки зору емульсія все ще гетерогенна. Дисперсна фаза в емульсії може бути водною фазою або масляною фазою, більшість з яких є масляною фазою. Безперервною фазою може бути або масло, або вода, і більшість із них — це вода. Емульгатор — це поверхнево-активна речовина з гідрофільною групою та ліпофільною групою в молекулі. Для вираження гідрофільних або ліпофільних властивостей емульгатора зазвичай використовується «гідрофільне ліпофільне рівноважне значення (HLB-значення)».Чим нижче значення HLB, тим сильніші ліпофільні властивості емульгатора. Навпаки, чим вище значення HLB, тим сильніша гідрофільність. Різні емульгатори мають різні значення HLB.Для отримання стійких емульсій необхідно підібрати відповідні емульгатори.